經過１３年努力，來自２０個國家７３個研究機構的２００多名科學家終于繪制完成完整的小麥基因組圖譜。這項“里程碑”工作為培育產量更高、營養更豐富、氣候適應性更強的小麥品種奠定基礎。
小麥基因組測序協會１６日在美國《科學》雜志上發表論文說，他們以一種叫做“中國春”的小麥遺傳研究模式品種為材料，研究整合了２１條小麥染色體參考序列，獲得１０７８９１個基因的位置、超過４００萬個分子標記以及影響基因表達的序列信息。
小麥基因組測序協會２００５年成立，在６０多個國家擁有會員。該機構執行主任凱利•埃弗索爾在一份聲明中說，繪制小麥基因組圖譜是許多人共同努力的結果，曾被視為“不可能完成的任務”。這種繪制參考序列的方法為今后大型、復雜的植物基因組測序工作提供范例，再次證明通過合作推進糧食安全的重要性。
同日，還有多篇利用這一基因組圖譜開展科研的相關論文在不同科學期刊上發表，其中一些論文研究了與高溫、干旱和小麥疾病相關基因的表達方式。
小麥是約３０％人口的主要糧食，提供了２０％的人類熱能和蛋白質消耗。小麥與水稻和玉米并稱三大糧食作物，但后兩者的基因組圖譜繪制工作已完成多年。
小麥的“基因密碼”之所以破譯困難，是因為小麥基因組龐大而復雜，包含約１６０億個堿基對，是人類基因組的５倍多。另外，小麥有３套亞基因組，其重復序列含量達８５％，基因相似度高，給區分和排序帶來挑戰。
科學家相信，小麥基因組圖譜的繪制完成，可幫助培育出抗旱、抗病和高產的小麥品種。小麥基因組測序協會指出，人口到２０５０年預計將達到９６億，小麥產量需每年增長１．６％才能滿足未來需求，而這種增長必須主要通過改良作物性狀而非增加種植面積來實現。