美國《科學》雜志刊登的一項新研究說，藍藻可利用近紅外光進行光合作用，其機制與之前了解的光合作用不同。這一發現有望為尋找外星生命和改良作物帶來新思路。
藍藻并不是藻類，而是一類能進行光合作用的單細胞原核生物，也稱為藍細菌。英國帝國理工學院的研究人員在美國黃石公園和澳大利亞海岸巖石上發現了一些藍藻，它們可用近紅外光進行光合作用。
過去發現的有光合作用的生物中絕大多數都使用可見光，它們通過“葉綠素－ａ”來收集光能。可見光中波長長的是紅光，所以人們曾長期認為紅光是光合作用的一個邊界。
新研究發現，上述藍藻在有可見光的情況下，會正常利用“葉綠素－ａ”進行光合作用，但如果處在陰暗環境中，缺少可見光時，就會轉為利用“葉綠素－ｆ”，使用近紅外光進行光合作用。
帝國理工學院生命科學系教授比爾•盧瑟福說，這是一種新發現的光合作用形式，是可以改變教科書的發現。
研究人員認為，這一發現可以用來搜尋外星生命，在一些存在近紅外光的地方也可能有進行光合作用的生命；該發現還可用來指導設計新作物，讓作物能利用更廣譜的光。